Filmen 'Bastarden' bygger på bogen 'Kaptajnen og Ann Barbara' af Ida Jessen og fortæller den sande historie om kampen om den uopdyrkede jyske hede i 1750'ernes Danmark - en kamp om naturen, kærlighed, ondskab, store ambitioner og ofre.
I 1755 var det Frederik 5's største ønske at kolonisere og civilisere den jyske hede, derfor begiver den fattige kaptajn Ludvig Kahlen sig afsted for at opdyrke heden.
Det viser sig dog at være en større udfordring, da jorden er guld, og både ulve og lovløse hærger landet. Han får sig desuden hurtigt en fjende i den frygtindgydende godsejer Frederik de Schinkel, der forsøger at tvinge Kahlen væk.
Da Schinkels husholderske, Ann Barbara, løber væk og søger tilflugt hos Kahlen, former der et stærkt bånd mellem de to, og sammen tager de kampen op.
Filmen er den første dansksprogede film fra den danske instruktør Nikolaj Arcel siden den yderst succesfulde En kongelig affære.
